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Mensch­li­che Gesell­schaf­ten ord­nen sich stän­dig neu, was zu tief­grei­fen­den Umwäl­zun­gen in unse­rem sozia­len Leben führt. Die indus­tri­elle Revo­lu­tion des spä­ten 18. und frü­hen 19. Jahr­hun­derts führte zur Frag­men­tie­rung von Gemein­schaf­ten, als Men­schen auf der Suche nach Arbeit umher­zo­gen; der Zusam­men­bruch der Impe­rien zu Beginn des 20. Jahr­hun­derts führte zu einer Neu­ge­stal­tung von Natio­nen und natio­na­len Iden­ti­tä­ten; und die Welt­wirt­schafts­krise der 1930^er Jahre erschüt­terte die wirt­schaft­li­che Sicher­heit und die Zukunfts­aus­sich­ten der Men­schen. Das frühe 21. Jahr­hun­dert ist durch schnelle und über­wäl­ti­gende Ver­än­de­run­gen gekenn­zeich­net: Glo­ba­li­sie­rung, Ein­wan­de­rung, tech­no­lo­gi­sche Revo­lu­tion, unbe­grenz­ter Zugang zu Infor­ma­tio­nen, sozio­po­li­ti­sche Insta­bi­li­tät, Auto­ma­ti­sie­rung der Arbeit und glo­bale Erwär­mung.

Men­schen brau­chen ein star­kes Iden­ti­täts­ge­fühl und ein Gefühl für ihren Platz in der Welt, und für viele kön­nen Tempo und Aus­maß die­ser Ver­än­de­run­gen beun­ru­hi­gend sein. Das liegt daran, dass unser Selbst­ver­ständ­nis ein grund­le­gen­des Ord­nungs­prin­zip für unsere eige­nen Wahr­neh­mun­gen, Gefühle, Ein­stel­lun­gen und Hand­lun­gen ist. Es ist in der Regel ver­an­kert in unse­ren engen zwi­schen­mensch­li­chen Bezie­hun­gen, z. B. mit unse­ren Freun­den, Fami­lien und Part­nern, und in der Viel­falt der sozia­len Grup­pen und Kate­go­rien, denen wir ange­hö­ren und mit denen wir uns iden­ti­fi­zie­ren – unse­rer Natio­na­li­tät, Reli­gion, eth­ni­schen Zuge­hö­rig­keit, unse­rem Beruf. Es erlaubt uns, mit einer gewis­sen Sicher­heit vor­her­zu­sa­gen, wie andere uns sehen und behan­deln wer­den.