Ein soziales Netzwerk ohne Likes und Follower? Ein Ort, den man besucht, um interessante Ideen zu entdecken, die von einem Autor entwickelt wurden, der sie einfach nur zum Vergnügen mit anderen teilen möchte? Und wo es nicht darum geht, möglichst viele Menschen anzuziehen? Das ist nicht mehr zeitgemäß, werden manche sagen. Tiffany Zhong, eine 27-jährige Unternehmerin, hatte die Idee, zu den Ursprüngen der sozialen Netzwerke zurückzukehren, zu den ersten Websites wie MySpace Anfang der 2000er Jahre, die eher an Blogs als an Facebook oder Instagram erinnerten. Das Ergebnis ist NoPlace, ein neues Konzept, das sich auf echte Freundschaften und ehrliche Inhalte konzentriert.
Ein bemerkenswertes Merkmal von NoPlace ist das Fehlen von Followern und vor allem von Likes, was von vielen begrüßt wurde. Das bedeutet, dass es keine persönliche Beziehung gibt und jeder versucht, die Anzahl der Daumen nach oben zu erhöhen, indem er eine Rolle annimmt und ein digitales Double schafft, das wenig mit der Realität zu tun hat. Dies hat dazu geführt, dass soziale Netzwerke beschuldigt werden, ein System unauthentischer Beziehungen zwischen Internetnutzern zu schaffen. Die Nutzer seien mehr um ihr Image besorgt als um das Teilen, mehr damit beschäftigt, ihr Essen zu fotografieren als es zu genießen, weniger Gastgeber als Opfer. Und die Diagnosen gehen manchmal noch weiter. Manche Nutzer sind auf der Suche nach Anerkennung, besessen von Likes und Kommentaren zu ihren Gunsten und vergleichen ihre medialen Leistungen mit denen ihrer Mitstreiter. Dieser Wettbewerb führe sowohl zu einer Art Sucht als auch zu einer Beeinträchtigung des Wohlbefindens.
Weder Follower noch Daumen hoch
Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass NoPlace ein großer Wurf gelungen sein könnte. Seit Jahren analysieren mein Team und ich zusammen mit einem Netzwerk von Forscherkollegen aus Italien, den USA, Südafrika, China und Südkorea die treibenden Kräfte hinter dem weltweit meistgenutzten Netzwerk Facebook. Wir sind dabei weiter gegangen als viele ähnliche Studien, die lediglich die Aussagen von Internetnutzern über ihre Aktivitäten gesammelt haben. Wir nutzten eine mit Facebook verbundene Anwendung, um die tatsächlichen Online-Aktivitäten von Hunderttausenden von Teilnehmern zu erfassen.
Was haben wir herausgefunden? Wenn jemand mehr Beiträge postet, bekommt er mehr Likes, was sein Selbstwertgefühl vorübergehend steigert. Das Ergebnis ist ein gutes Gefühl, aber es ist zerbrechlich: Um es aufrechtzuerhalten, muss man die Aktivität immer wieder wiederholen. Psychologen zufolge fungiert das Selbstwertgefühl hier als „Soziometer“: Wir schätzen unseren eigenen Wert anhand der Anerkennung ein, die wir von unseren Mitmenschen erhalten, insbesondere in sozialen Netzwerken. Jeder anerkennende Kommentar, jeder Zuspruch, jedes “Like” trägt zu den vielen Zeichen der Wertschätzung in einer Gruppe bei, die unser Selbstwertgefühl bestimmen. Es ist daher nicht verwunderlich, dass ein Like auf einen Beitrag die Belohnungsschaltkreise im Gehirn aktiviert. Das führt dazu, dass man sie um ihrer selbst willen sucht, weil sie diesen Belohnungskreislauf stimulieren.
Das Problem ist, was mit Spontaneität und Aufrichtigkeit passiert. Wenn man auf der Suche nach sozialer Anerkennung über einen längeren Zeitraum eine hohe Anzahl von Beiträgen aufrechterhalten muss, ist es schwierig, bei dem zu bleiben, was man wirklich interessant findet oder was der Realität, wer man ist, entspricht. Die Suche nach der mentalen Belohnung von Unterstützung und Popularität führt schnell zu Strategien, um diese Belohnung zu maximieren: Selbstzensur, die Auswahl von Informationen nach aktuellen Trends, die Präsentation eines falschen Selbst, ein geschöntes Bild des Alltags – aber vor allem die Sucht nach diesen Belohnungen.
Online-Sucht nach Selbstwert
In diesem Sinne ist die Idee von NoPlace ebenso einfach wie einleuchtend. Durch den Wegfall von Likes als Zeichen der Massenzustimmung kann diese Art von Raum einen authentischeren Austausch fördern, so wie es sich die Entwicklerin vorstellt. Dies gilt sowohl für die Verfasser der Inhalte als auch für die Leser. Die passive, d.h. nicht interaktive Nutzung von Facebook wurde in anderen Studien mit einem geringeren Wohlbefinden in Verbindung gebracht. Diese Stimmungsverschlechterung wird auf ein Neidgefühl zurückgeführt, das durch den Vergleich mit anderen Internetnutzern entsteht: Man fühlt sich herabgesetzt durch die Zurschaustellung wunderbarer Leben, die vor aller Augen gepostet werden.
Auch hier scheint die Gefahr des sozialen Abwärtsvergleichs auf NoPlace wesentlich geringer zu sein, da man sich hier nicht durch die Popularität der Autoren – die nicht hervorgehoben wird – beeinträchtigt fühlen kann. Wer auf der Suche nach Ehrlichkeit ist und die Sucht und Probleme vermeiden möchte, die mit dem Neid auf die Posts der Freunde auf Facebook verbunden sind, für den könnte diese Plattform eine interessante Alternative sein. Es bleibt abzuwarten, ob ein weniger süchtig machendes Netzwerk ebenso attraktiv sein wird und ob es Wege finden wird, seine Nutzer zu halten.
