mentale Gesundheit

In der Wis­sen­schaft gibt es viele Rät­sel. Was ist dunkle Mate­rie? Warum haben wir Bewusst­sein? Sind wir allein im Uni­ver­sum? Aber keine beschäf­tigt den durch­schnitt­li­chen Erwach­se­nen mehr als diese: Warum bin ich immer so erschöpft?

Dies ist eine ent­schei­dende Frage, nicht zuletzt, weil laut einer aktu­el­len Ana­lyse von Daten aus 32 Län­dern bis zu jeder fünfte ansons­ten gesunde Erwach­sene über pro­ble­ma­ti­sche Erschöp­fungs­zu­stände klagt. Stän­dige Müdig­keit ist einer der häu­figs­ten Gründe für einen Arzt­be­such — so häu­fig, dass Ärzte sie oft als TATT-Syn­drom (Tired All the Time Syn­drome) abkür­zen. Oft gibt es keine offen­sicht­li­che medi­zi­ni­sche Erklä­rung für die Ursa­che der Müdig­keit, und der Arzt kann außer Blut­tests zum Aus­schluss offen­sicht­li­cher Män­gel nicht viel anbie­ten.

Trotz die­ser enor­men Belas­tung für unser kol­lek­ti­ves Wohl­be­fin­den wurde dem Thema Ener­gie bis vor kur­zem erstaun­lich wenig medi­zi­ni­sche Auf­merk­sam­keit geschenkt. In diese Lücke ist die mil­li­ar­den­schwere Well­ness-Indus­trie gesto­ßen und bie­tet uns unzäh­lige Mög­lich­kei­ten, unsere Vita­li­tät durch Nah­rungs­er­gän­zungs­mit­tel, Diä­ten und Life­style-Tricks zu stei­gern.

Nun wirft die Wis­sen­schaft jedoch einen neuen Blick dar­auf, was es bedeu­tet, sich ener­gie­ge­la­den zu füh­len, und die For­schung zeigt, dass unsere Wahr­neh­mung die­ses Zustands weit­ge­hend davon abhängt, wie das Gehirn stän­dig bewer­tet, wie viel Ener­gie unse­ren Zel­len zur Ver­fü­gung steht. Diese Ent­de­ckung ver­än­dert unsere Ein­stel­lung zu unse­rer all­ge­mei­nen Gesund­heit, eröff­net neue Mög­lich­kei­ten für die Behand­lung kli­ni­scher Erschöp­fungs­zu­stände und schlägt prak­ti­sche Maß­nah­men vor, die wir alle ergrei­fen kön­nen, um das Gefühl zu ver­mei­den, auf Reserve zu lau­fen.

Es scheint kei­nen Sinn zu erge­ben, dass so viele ansons­ten gesunde Men­schen sich so müde füh­len. Viele von uns, zumin­dest in der west­li­chen Welt, haben leich­ten Zugang zu viel mehr Kalo­rien, als sie benö­ti­gen. Wäre Wohl­be­fin­den nur eine Frage der Kalo­rien­zu­fuhr und des Ener­gie­ver­brauchs, wür­den wir alle vor Ener­gie und Kraft strot­zen.

Warum sind wir es dann nicht? Die kurze Ant­wort ist, dass die Ener­gie, die wir füh­len (unsere „sub­jek­tive Vita­li­tät“), nicht wie eine ein­fa­che Tank­an­zeige ist. Statt­des­sen ist sie eine kon­ti­nu­ier­li­che Schät­zung unse­res Kör­pers und unse­res Gehirns, wie viel Ener­gie in unse­rem Kör­per ver­füg­bar ist und wie viel bereits ver­braucht wurde, und eine fun­dierte Ein­schät­zung, ob wir noch Ener­gie haben, die wir für unsere nächs­ten Auf­ga­ben nut­zen kön­nen.

Betrach­tet man Ener­gie als das Ergeb­nis eines sol­chen Pro­zes­ses, wird klar, warum es nicht aus­reicht, ein­fach mehr zu essen oder sich mit dem neu­es­ten Nah­rungs-ergän­zungs­mit­tel voll­zu­stop­fen. Es geht darum, her­aus­zu­fin­den, woher das Signal zum Ener­gie­spa­ren im Gehirn kommt, und Maß­nah­men zu ergrei­fen, um das Pro­blem zu behe­ben.

Die­ses Gefühl ist ein Bei­spiel für Intero­zep­tion, die Fähig­keit, Signale aus dem Kör­per­in­ne­ren wahr­zu­neh­men, die uns sagen, wie gut wir uns an die Welt anpas­sen. Wenn etwas nicht stimmt, z. B. wenn der Kör­per das Gefühl hat, dass ihm die Ener­gie aus­geht, moti­vie­ren uns diese Signale, etwas zu tun, um das Pro­blem zu behe­ben. Die Intero­zep­ti­ons­for­schung zeigt, dass unsere Gefühle, Emo­tio­nen und Moti­va­tio­nen das Ergeb­nis eines kon­ti­nu­ier­li­chen, sich stän­dig ver­än­dern­den Dia­logs zwi­schen Kör­per und Gehirn sind.

Es könnte ein Pro­blem mit der Ener­gie­frei­set­zung in den Zel­len sein, oder das Gehirn erwar­tet eine kör­per­li­che und geis­tige Her­aus­for­de­rung und möchte für alle Fälle etwas in Reserve haben. Oder es könnte sein, dass etwas wie Stress oder der Kampf gegen eine Infek­tion den größ­ten Teil der kör­per­ei­ge­nen Reser­ven bean­sprucht. Was auch immer der Grund ist, das Ergeb­nis ist das­selbe — du fühlst dich schlecht — aber die Lösung hängt von der Ursa­che ab.

In vie­len Tei­len der Welt ist die Vor­stel­lung, dass Ener­gie für das Wohl­be­fin­den von ent­schei­den­der Bedeu­tung ist, nicht neu. Öst­li­che Tra­di­tio­nen, die vor Tau­sen­den von Jah­ren ent­stan­den sind, gehen davon aus, dass der Ener­gie­fluss im Kör­per der Schlüs­sel zu Gesund­heit und Vita­li­tät ist. Die west­li­che Medi­zin hin­ge­gen ent­wi­ckelte sich auf der Grund­lage von Ana­to­mie und Phy­sio­lo­gie — Dinge, die man sehen, mes­sen, sezie­ren und mit Medi­ka­men­ten oder chir­ur­gi­schen Ein­grif­fen behan­deln konnte. Unsicht­bare Kräfte wur­den nicht ohne Grund außer Acht gelas­sen.

Die west­li­che Medi­zin hat die Lebens­er­war­tung der Men­schen in weni­ger als einem Jahr­hun­dert um drei Jahr­zehnte erhöht. Weni­ger erfolg­reich war sie jedoch bei der Ver­län­ge­rung der Zahl der Jahre, die wir bei guter Gesund­heit leben, unse­rer so genann­ten Gesund­heits­spanne. Eine Schät­zung für das Jahr 2021 besagt, dass wir im Durch­schnitt neun Jahre län­ger bei schlech­te­rer Gesund­heit leben.

Lass dich trei­ben

Mar­tin Pickard von der Colum­bia Uni­ver­sity in New York absol­vierte seine Aus­bil­dung im Labor des Gene­ti­kers Doug Wal­lace, der Pio­nier­ar­beit bei der Erfor­schung der Mito­chon­drien leis­tete, jener Zell­fa­bri­ken, in denen Mole­küle aus der ver­dau­ten Nah­rung in eine che­mi­sche Ener­gie­form umge­wan­delt wer­den, mit der die Zel­len arbei­ten kön­nen. Eine Erkennt­nis aus die­ser For­schung war schnell klar: Wenn die Mito­chon­drien nicht effi­zi­ent arbei­ten, füh­len sich die Men­schen schlapp und müde. Diese Erkennt­nis führte zu einem neuen For­schungs­ge­biet, der mito­chon­dria­len Psy­cho­bio­lo­gie, die unter­sucht, wie die Ener­gie­frei­set­zung in den Mito­chon­drien damit zusam­men­hängt, wie ener­gie­ge­la­den wir uns füh­len und umge­kehrt. Es wurde fest­ge­stellt, dass es viele Gründe gibt, warum Mito­chon­drien auch bei ansons­ten gesun­den Men­schen Pro­bleme haben kön­nen, von denen einige mit ziem­li­cher Sicher­heit eine Rolle bei der TATT-Epi­de­mie spie­len.

Der viel­leicht größte Ener­gie­ver­lust bei der Ener­gie­pro­duk­tion in den Mito­chon­drien ist ein Über­an­ge­bot an Brenn­stoff. Die Ener­gie wird in den Mito­chon­drien nach und nach frei­ge­setzt, in einer Reihe klei­ner bio­che­mi­scher Schritte, die nicht über­stürzt wer­den dür­fen und in einer bestimm­ten Rei­hen­folge ablau­fen müs­sen, damit der Stoff­wech­sel nicht ins Sto­cken gerät. Wenn zu viel Brenn­stoff auf ein­mal ankommt, müs­sen die Mito­chon­drien mit der Ener­gie­frei­set­zung pau­sie­ren, damit sich die Zel­len dar­auf kon­zen­trie­ren kön­nen, den Über­schuss für spä­ter zu spei­chern. Dadurch steht uns — zumin­dest kurz­fris­tig — weni­ger Ener­gie zur Ver­fü­gung. Eine Ernäh­rung mit hohem Zucker­ge­halt ist beson­ders pro­ble­ma­tisch, da sie zu inef­fi­zi­en­ten Mito­chon­drien führt und sich der Mensch dann nicht mehr ener­gie­ge­la­den, son­dern lau­nisch und träge fühlt. Inter­es­san­ter­weise gibt es Hin­weise dar­auf, dass eine Her­aus­for­de­rung der Mito­chon­drien durch eine dras­ti­sche Redu­zie­rung der Zucker­auf­nahme durch eine koh­len­hy­drat­arme, fett­rei­che keto­gene Diät den gegen­tei­li­gen Effekt haben könnte.

Dann gibt es Stress, sei es emo­tio­nal oder durch eine phy­sio­lo­gi­sche Her­aus­for­de­rung wie eine Infek­tion oder eine Ver­let­zung. Stress erhöht die Geschwin­dig­keit, mit der Zel­len Ener­gie ver­bren­nen, um 60 Pro­zent. Dies liegt zum Teil daran, dass die Mito­chon­drien auch das Stress­hor­mon Cor­ti­sol pro­du­zie­ren, das signa­li­siert, dass Ener­gie benö­tigt wird, um eine bevor­ste­hende Her­aus­for­de­rung zu bewäl­ti­gen.

Stress zehrt nicht nur buch­stäb­lich an den Kräf­ten, son­dern hat auch weit­rei­chen­dere Aus­wir­kun­gen auf die Ener­gie­be­rech­nun­gen von Kör­per und Gehirn. Die­ses „Body Bud­ge­ting“ bedeu­tet, dass das Gehirn unsere Ener­gie­re­ser­ven im Inter­esse des Über­le­bens ver­wal­tet. Dabei han­delt es sich um eine vor­aus­schau­ende Ver­ar­bei­tung, d. h. das Gehirn arbei­tet, indem es die best­mög­li­che Schät­zung des­sen vor­nimmt, was in der Welt um uns herum geschieht, und sich bei Bedarf auf der Grund­lage ein­ge­hen­der sen­so­ri­scher Infor­ma­tio­nen anpasst. Wenn Vor­her­sage und Beweis nicht über­ein­stim­men, wird das dar­aus resul­tie­rende Feh­ler­si­gnal als Gefühl wahr­ge­nom­men, sei es gut, schlecht, vol­ler Ener­gie oder das Bedürf­nis nach einem Nicker­chen.

Es ist wich­tig zu wis­sen, dass die Bewer­tung unse­res Stoff­wech­sel­zu­stands durch das Gehirn erklä­ren könnte, warum es mög­lich ist, zu schla­fen und sich trotz­dem erschöpft zu füh­len, wenn man an einen lan­gen Sit­zungs­tag denkt. Es erklärt auch, warum eine uner­war­tet gute Nach­richt zu einem sofor­ti­gen Ener­gie­schub füh­ren kann. Der ener­ge­ti­sche Zustand des Kör­pers hat sich nicht ver­än­dert, wohl aber die Vor­her­sa­gen des Gehirns dar­über, was es zu tun hat.

Stu­dien zei­gen, wie diese Vor­her­sa­gen einen mess­ba­ren Unter­schied bei der Menge der Ener­gie machen kön­nen, die wir auf­wen­den müs­sen. Wenn Men­schen auf­ge­for­dert wer­den, bis zur Erschöp­fung zu trai­nie­ren, kön­nen die­je­ni­gen, die dies in Beglei­tung eines unter­stüt­zen­den Freun­des tun, län­ger durch­hal­ten und mehr Kalo­rien ver­bren­nen, bevor sie auf­ge­ben. Dies deu­tet dar­auf hin, dass wir unsere Ener­gie­re­ser­ven bes­ser nut­zen kön­nen, wenn wir wis­sen, dass Hilfe in der Nähe ist. Soziale Unter­stüt­zung signa­li­siert die Ver­füg­bar­keit von Res­sour­cen, die wir benö­ti­gen, um uns vom Trai­ning zu erho­len, so dass wir weni­ger vor­sich­tig mit unse­ren kör­per­li­chen Res­sour­cen umge­hen.

Die Tat­sa­che, dass es so viele Ein­flüsse auf die Ener­gie­be­wer­tung des Kör­pers und des Gehirns gibt — einige phy­sisch, einige psy­cho­lo­gisch und viele unbe­wusst — macht eine objek­tive Mes­sung schwie­rig. Es gibt jedoch meh­rere mög­li­che Bio­mar­ker, die phy­sio­lo­gi­sche Pro­zesse und das sub­jek­tive Gefühl von Vita­li­tät oder Müdig­keit wider­spie­geln. Einer davon ist der Wachs­tums­dif­fe­ren­zie­rungs­fak­tor 15 (GDF15), ein Stoff­wech­sel-Signal­mo­le­kül, das Zel­len bei Stress frei­set­zen. Dies geschieht als Reak­tion auf Infek­tio­nen, Ver­let­zun­gen und psy­chi­schen Stress. GDF15 scheint wie ein uni­ver­sel­les Not­si­gnal zu wir­ken, das dem Gehirn sagt, dass es Ener­gie spa­ren muss.

Ein wei­te­rer Hin­weis deu­tet dar­auf hin, dass GDF15 auch erklä­ren könnte, warum wir mit zuneh­men­dem Alter schein­bar immer müder wer­den. GDF15 ist ein zuver­läs­si­ger Alte­rungs­mar­ker, des­sen Blut­spie­gel mit jedem Jahr­zehnt um bis zu 25 Pro­zent ansteigt. Auch dies hängt mit dem Ener­gie­haus­halt zusam­men. Viele Sym­ptome des Alterns, dar­un­ter auch Müdig­keit, sind dar­auf zurück­zu­füh­ren, dass die Zel­len Schä­den anhäu­fen und Schwie­rig­kei­ten haben, mit den Ener­gie­kos­ten für die Repa­ra­tur Schritt zu hal­ten. Wenn sich die Abla­ge­run­gen häu­fen, sen­den die Zel­len Not­si­gnale an das Gehirn, das dar­auf reagiert, indem es Ener­gie spart, wo immer es kann. GDF15 spricht von Hyper­me­ta­bo­lis­mus: Kos­ten­ein­spa­run­gen, Mus­kel­ab­bau, weni­ger Begeis­te­rung, graue Haare. All das sind Mög­lich­kei­ten, Ener­gie zu spa­ren.

In der Zwi­schen­zeit arbei­ten andere For­scher an wei­te­ren Bio­mar­kern. Im Jahr 2021 hat die Welt­ge­sund­heits­or­ga­ni­sa­tion (WHO) eine Gruppe von Exper­ten für Gesund­heit und Altern ein­be­ru­fen, um eine neue Defi­ni­tion von Gesund­heit zu erar­bei­ten, die nicht auf der Abwe­sen­heit von Krank­heit beruht, son­dern auf der Vita­li­täts­ka­pa­zi­tät, d. h. der Fähig­keit des Kör­pers, aus der Nah­rung genü­gend Ener­gie zu gewin­nen, um gesund zu blei­ben. Es gibt meh­rere mög­li­che Indi­ka­to­ren für ein gesun­des Maß an Vita­li­tät, von der Mus­kel­kraft über Ent­zün­dungs­mar­ker im Blut bis hin zur ein­fa­chen Frage an die Men­schen, wie sie sich füh­len. Eine viel­ver­spre­chende Option ist ein ein­fa­cher Test, der auf einem Hand­ge­rät basiert und vor 20 Jah­ren im Rah­men der Dok­tor­ar­beit des Geron­to­lo­gen Ivan Baut­man ent­wi­ckelt wurde. Er misst, wie schnell die Mus­keln ermü­den.

Das Gerät mit dem Namen Eforto berech­net, wie lange es dau­ert, bis eine Per­son 50 Pro­zent ihrer maxi­ma­len Greif­kraft ver­liert, wäh­rend sie das Gerät so fest wie mög­lich hält. Dies wird mit einem Fra­ge­bo­gen über das aktu­elle Ener­gie­ni­veau der Per­son kom­bi­niert, um eine Gesamt­punkt­zahl zu ermit­teln. Der End­wert gibt Aus­kunft über das kör­per­li­che und geis­tige Ener­gie­ni­veau. Es han­delt sich um eine indi­rekte Mes­sung, die Auf­schluss dar­über gibt, ob die Phy­sio­lo­gie aus dem Gleich­ge­wicht gera­ten ist oder Pro­bleme berei­tet.

In einer Stu­die mit fast 1.000 Per­so­nen mitt­le­ren Alters hat­ten die­je­ni­gen mit den nied­rigs­ten Gesamt­wer­ten eher Bio­mar­ker für leichte Ent­zün­dun­gen im Blut als die­je­ni­gen mit höhe­ren Wer­ten. Dies ist wich­tig, da Ent­zün­dun­gen als Aus­lö­ser des Alterns bekannt sind. Es stellt sich die Frage, ob wir mit aus­rei­chen­der Vor­war­nung und der rich­ti­gen Inter­ven­tion den Alte­rungs­pro­zess selbst ver­lang­sa­men könn­ten.

Reiß dich zusam­men!

Die Hoff­nung besteht, dass dies mög­lich ist. Es gibt ver­ein­zelte Berichte über graue Haare, die manch­mal mit Farbe aus den Haar­wur­zeln nach­wach­sen, und fas­zi­niert von die­sem Phä­no­men wur­den 14 Frei­wil­lige, die diese Erfah­rung gemacht hat­ten, für eine Stu­die rekru­tiert. Es stellte sich her­aus, dass stres­sige Pha­sen im Leben die­ser Men­schen mit dem Ergrauen in Ver­bin­dung gebracht wer­den konn­ten. Sobald der Stress nach­ließ, kehrte die Farbe zurück.

Natür­lich bedeu­tet dies nicht unbe­dingt, dass man es sich aus­su­chen kann, ob man grau wird oder nicht — irgend­wann wer­den die Her­aus­for­de­run­gen des Alterns es wahr­schein­lich unver­meid­lich machen, für die­je­ni­gen, die das Glück haben, so lange zu leben. Aber es deu­tet dar­auf hin, dass die Geschwin­dig­keit des Alterns gestalt­ba­rer sein könnte, als wir den­ken.

Die Betrach­tung von Müdig­keit als Ergeb­nis der Kom­mu­ni­ka­tion zwi­schen Kör­per und Gehirn bie­tet auch einen neuen Weg zum Ver­ständ­nis des chro­ni­schen Erschöp­fungs­syn­droms (CFS), auch bekannt als myal­gi­sche Enze­pha­lo­mye­li­tis (ME), des­sen Sym­ptome bekann­ter­ma­ßen schwer zu erklä­ren sind. Ein bes­se­res Ver­ständ­nis der betei­lig­ten Signal­wege könnte Ärz­ten hel­fen, sich auf wahr­schein­li­che Pro­blem­be­rei­che zu kon­zen­trie­ren. Jüngste Stu­dien haben CFS bei­spiels­weise mit einer ver­min­der­ten Durch­blu­tung in Ver­bin­dung gebracht, die den Mito­chon­drien den Brenn­stoff ent­zieht, mit chro­ni­schen Ent­zün­dun­gen, die die Reser­ven des Kör­pers erschöp­fen, und mit einem Ver­ar­bei­tungs­eng­pass im Hirn­stamm, einem intero­zep­ti­ven Ver­ar­bei­tungs­zen­trum, das an der Ener­gie­pla­nung betei­ligt ist.

Auch in unse­rem All­tag zeigt diese aktua­li­sierte Sicht der Vita­li­tät Wege auf, wie Müdig­keit bekämpft wer­den kann. Eine Mög­lich­keit ist, sich viel aus­zu­ru­hen, zum Bei­spiel durch Medi­ta­tion und Gebet. Diese stei­gern nach­weis­lich das Wohl­be­fin­den, da sie Kör­per und Geist beru­hi­gen und das Bedürf­nis nach Rück­zug und Ener­gie­spa­ren ver­rin­gern.

Auch Ernäh­rung und Bewe­gung spie­len eine wich­tige Rolle für den Ener­gie­haus­halt. Zucker­hal­tige Zwi­schen­mahl­zei­ten kön­nen nach­weis­lich die Stim­mung und das Ener­gie­ni­veau beein­träch­ti­gen, wäh­rend kurze Pau­sen und „Bewe­gungs­snacks“ das Gegen­teil bewir­ken kön­nen. Und regel­mä­ßige Bewe­gung zwingt den Kör­per, die Ener­gie­pro­duk­tion zu stei­gern, indem inef­fi­zi­ente Mito­chon­drien abge­baut und durch neue, bes­ser funk­tio­nie­rende ersetzt wer­den.

Schließ­lich ist es wich­tig, daran zu den­ken, dass die Men­schen, mit denen du dich umgibst, dei­nen Ener­gie­haus­halt ganz kon­kret beein­flus­sen. Egal, wie viel du zu tun hast und selbst wenn du ab und zu von dei­ner Ernäh­rungs­weise und dei­nem Sport abkom­men soll­test, ist es gut zu wis­sen, dass unser Kör­per und unser Gehirn so ver­drah­tet sind, dass in der rich­ti­gen Gesell­schaft nor­ma­ler­weise genug Ener­gie für alle da ist.